Den 22. maj 2025 holder jeg et foredrag i Det Danske Thomas Mann Selskab om ‚Tyskland‘ i Thomas Manns forfatterskab.

Fra og med tiden omkring Den Første Verdenskrig træder ’Tyskland’ som emne gradvist tydeligere frem i Thomas Manns forfatterskab. I det store essay fra 1918 ”Et upolitisk menneskes betragtninger” (Betrachtungen eines Unpolitischen) kredser Thomas Mann utrætteligt omkring, hvad der særligt kendetegner det tyske væsen og den tyske kultur, og også i Trolddomsbjerget taler hovedpersonerne om Tyskland. Det er dog især i Doktor Faustus, hvor fortælleren Zeitblom igen og igen fletter hændelser fra Anden Verdenskrig ind i sin fortælling om komponisten Adrian Leverkühn, at Tyskland bliver et stort og centralt tema i Manns kunstneriske produktion.

I forskningen er man enige om at betegne netop Doktor Faustus som en Tysklandsroman, hvori Thomas Mann giver sin ”forklaring” på, hvorfor det gik så galt for tyskerne og at dette – med kraftig skelnen til Manns essay om ’Tyskland og tyskerne’ fra 1945 – har noget at gøre med en særlig tysk inderlighed og verdensfjernhed, der skulle datere tilbage til Martin Luther og hans opgør med den middelalderligt-katolske kirke. Det er dog en ‚forklaring‘, som mange steder i forskningen støder på en del skepsis, ja endog kritik. Man mener ikke, at denne tese om tysk inderlighed har fået tilstrækkelig historisk substans i romanen, man savner tilstedeværelsen af de reelle historiske ’aktører’, dvs. politikere, militærfolk og – ikke mindst – det tyske samfunds forskellige sociale klasser i den første halvdel af det 20. århundrede. Forklaringen virker kort sagt ikke helt overbevisende.

Men hvad nu, hvis det slet ikke er historien om den tyske inderlighed, der bliver fortalt i Doktor Faustus. Sæt nu, at de tyske elementer i romanen kun er forgrundselementer i en historie af en helt anden dimension!

Med afsæt i, at Thomas Mann ikke er historiker, sociolog, politolog eller økonom – som jo normalt er dem, der ”forklarer” historiske begivenheder – men Kunstner med stort ’K’, vil jeg i foredraget sandsynliggøre, at der er mere og andet end Tyskland og tysk historie på spil, når Thomas Mann digter sin store roman om ”Tyskland”.